Nara cách Kyoto khoảng hơn 40 cây số, chừng 45 phút tàu thường! Nhưng ra khỏi Kyoto một khoảng ngắn cảnh quan thay đổi hẳn: những luống ruộng tuy nhỏ nhưng xanh rì và những luống rau sau nhà thay thế những căn cao ốc (nổi tiếng là xấu của Nhật!).


Nhà ga Nara Kintetsu:


Pho tượng nhà sư đứng trên đài phun nước là tượng của đại sư Gyoki, sinh năm 668 tại Osaka. Ngài phá lệ, bỏ ra khỏi tu viện và phục vụ cho xã hội. Ngài xây dựng cầu, ao, cất nhà cho người nghèo, cứu chữa thuốc thang và cơm cháo cho người bệnh! Do vậy dân chúng tôn sùng và gọi ngài là bồ tát: Gyoki Botatsu!


Bên trong nhà ga, ngang với tượng Gyoki là văn phòng du lịch Nara, nơi tôi ghé để lấy các chỉ dẫn và bản đồ. Người Nhật thích mascot, mascot của Nara dĩ nhiên là nai và khi nhìn hình chú nai khoe đuôi ngộ nghĩnh trước cửa phòng du lịch, tôi không khỏi bật cười và nhớ câu hát "You know what to do with that big fat butt" của Jason Derulo!




Biểu tượng của thành phố Nara là nai. Theo wiki thì nai được tôn thờ như linh vật tại Nara vì Takemikazuchi-no-mikoto, một trong bốn vị thần của đền Kasuga Taisha đã cỡi một con nai trắng hiện ra tại núi Mikasa-yama.

Ngày xưa có luật nếu giết nai có thể phạm tội chết và luật này đã được thực thi lần chót vào năm 1637. Sau thế chiến thứ hai, nai vùng Nara không còn được coi là linh vật nữa nhưng thay vào đó được coi như vật quý của quốc gia national treasures và được bảo vệ theo quy cách này. Hình ảnh nai được khắc trên những nắp cống, nắp ga man hole trong thành phố Nara: